In zijn werk en leven houdt Stief DeSmet zich bezig met de ambigue relatie tussen natuur en cultuur en de manipulatie van de natuur door mensenhanden en vice versa. De kunstenaar lijkt voortdurend gevangen te zitten tussen zijn feitelijke bestaan in een hectische, op consumptie gebaseerde hedendaagse maatschappij en een verlangen naar een sublieme, utopische natuurstaat. Tegelijkertijd is hij kritisch en erkent hij op subtiele wijze de betrekkelijkheid van dit verlangen naar een idyllische fantasia met een serieuze dosis ironie. Door iconische beelden te manipuleren gaat hij mogelijke betekenissen tegen, voegt hij een betekenislaag toe of misleidt hij de toeschouwer.
Zijn studiopraktijk is niet gefocust op één medium, in plaats daarvan schakelt hij gemakkelijk tussen schilderen en beeldhouwen, video, performance en installatiekunst.

Na enkele jaren in Gent en L.A. te hebben gewoond, trok hij zich terug in het vredige dorpje Bachte-Maria-Leerne, een paar kilometer ten zuiden van Gent aan de idyllische Leie, waar hij werkt en woont met zijn vrouw en twee kinderen, schapen, kippen en een hond in een voormalige boerderij. Daar heeft hij verschillende atelierruimtes met verschillende specificaties waar je hem aan het werk kunt vinden, afhankelijk van de stemming van de dag. Hij woont en werkt ook in de voormalige dorpsschool van Minot in Bourgondië, Frankrijk.

Het werk van DeSmet bevindt zich in privécollecties in België, Nederland, Frankrijk, de V.S. en Zwitserland en in openbare ruimtes in België, Nederland en Frankrijk.